Majoritatea defectelor dintr-un sistem hidraulic se datoreaza filtrarii necorespunzatoare, adica a contaminarii sistemului. Putem deci afirma ca de calitatea filtrarii hidraulice depinde starea de “sanatate” a unui sistem hidraulic. De fapt, majoritatea sistemelor hidraulice se defecteaza din cauza contaminarii fluidului. Acesta se poate contamina din diverse motive: instalarea de componente noi, folosirea in mod gresit a componentelor, instalari gresite de componente sau schimbarea fluidului cu unul nou. Exista si alte cauze. Surprinzator sau nu, contaminarea poate fi cauzata chiar de ansamblarea componentelor in procesul de fabricatie. Un fluid hidraulic se poate contamina cu apa sau prin acumularea de particule straine (praf sau rugina).
Un filtru hidraulic poate avea mai multe alte scopuri, in afara scopului de a filtra sistemele hidraulice. El mai are rolul de a transfera forta de la o unitate hidraulica de putere la un actuator. Alte roluri secundare mai pot fi: lubrifierea sistemului, inchiderea sistemului cu ajutorul tensiunii de suprafata si altele. Totusi, scopul principal al oricaror filtre hidraulice este sa tina particulele straine departe de fluid.
Exista mai multe tipuri de filtre hidraulice, cum sunt filtrele tip sac, cele de tip ecran si cele magnetice. Filtrele tip sac sunt facute dintr-un material sintetic prin care trece fluidul foarte usor si sunt cele mai comune. Contaminantii solizi pot fi usor prinsi intr-un filtru de tip sac.
Filtrele de tip ecran sunt asemanatoare cu cele de tip sac, insa difera pentru ca materialul sintetic este combinat cu fire subtiri de metal. Filtrele magnetice utilizeaza placi magnetizate. Acestea pot capta particule din metal, insa nu capteaza altfel de particule. Filtrele tip sac sunt perfecte pentru captarea particulelor de praf, rugina, etc. Cele tip ecran pot fi concepute in asa fel incat sa aiba porii de o anumita dimensiune.
Marimea filtrelor folosite in sistemele hidraulice este in functie de presiune, presiunea maxima suportata de filtru fiind un parametru de luat in considerare. Filtrele au si o anumita caracteristica ce evidentiaza eficienta lor. Pe langa asta, mai conteaza rata de curgere (cantitatea maxima de fluid care poate sa treaca prin filtru). Cu toate ca au multe avantaje, filtrele hidraulice nu sunt solutia perfecta. De exemplu, nici un filtru nu poate feri fluidul complet de actiunea apei, care se stie ca are un efect negativ asupra unui fluid hidraulic.